A equoterapia é um tratamento complementar de apoio a pessoas especiais, portadoras de dificuldades ou deficiências físicas, mentais e/ou psicológicas. Segue uma relação das dificuldades, deficiências e doenças que podem ser auxiliadas por meio do uso da equoterapia:

• Paralisia Cerebral,
• Acidente Vascular Encefálico;
• Atraso no desenvolvimento Neuropsicomotor;
• Síndrome de Down e outras Síndromes;
• Traumatismo Cranioencefálico;
• Lesão Medular;
• Esclerose Múltipla;
• Disfunção na integração sensorial;
• Dificuldades da aprendizagem ou linguagem;
• Distúrbios do comportamento;
• Hiperatividade;
• Autismo;
• Traumas;
• Depressão;
• Stress, etc).

Equoterapia (Equo: do latim aequus, relativo à Equus, ‘cavalo’/ Terapia: relativo à terapêutica, que é a parte da medicina que estuda e põe em prática os meios adequados para aliviar ou curar os doentes) é um método terapêutico e educacional que utiliza o cavalo dentro de uma abordagem interdisciplinar, nas áreas de saúde, educação e equitação, buscando o desenvolvimento biopsicossocial de pessoas portadoras de deficiência e/ou com necessidades especiais. Ela emprega o cavalo como agente promotor de ganhos físicos, psicológicos e educacionais.

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O praticante (por suas necessidades de alegrar-se, amar e estabelecer limites) e o cavalo estabelecem uma relação harmoniosa e conseguem atuarem juntos. O código de comunicação utilizado nesta relação é o de afetividade, estabelecida pela desinibição e confiança recíprocas (ANDE-BRASIL, 2000).

O uso do exercício equestre, com a finalidade de reeducação psicomotora dos portadores de deficiência, não é uma descoberta recente, como faria pensar o interesse surgido há algum tempo por esta prática. Hipócrates de Loo (458-370 a.C.), no seu livro “Das Dietas”, aconselhava a equitação para regenerar a saúde e preservar o corpo humano de muitas doenças, mas, sobretudo para o tratamento da insônia.

Após a primeira Guerra Mundial, o cavalo entrou definitivamente na área da reabilitação, sendo empregado como instrumento terapêutico nos soldados sequelados do pós-guerra. Os países escandinavos foram os primeiros a utilizá-lo com tal finalidade, obtendo resultados muito satisfatórios, estimulando o nascimento de outros centros terapêuticos na Alemanha, França e Inglaterra.

Na Equoterapia, o sujeito participa de seu processo de reabilitação, na medida em que interage com o cavalo (ANDE-BRASIL,2000).

O cavalo possui três andaduras naturais: passo, trote e galope. O trote e o galope são andaduras saltadas, portanto, entre um lance e outro, seja no trote (um tempo de suspensão) ou no galope (dois tempos de suspensão), o cavalo não toca com seus membros no solo.

Contudo, na Equoterapia utilizamos com maior frequência o cavalo ao passo, pois esta é uma andadura que possui movimento tridimensional. As áreas de aplicação da Equoterapia são: reabilitação, para pessoas portadoras de deficiência física e/ou mental; educação/reeducação, para pessoas com necessidades educativas especiais e outros; e social, para pessoas com distúrbios evolutivos ou comportamentais (ANDEBRASIL, 2000).

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A equoterapia é aplicada por intermédio de programas individualizados organizados de acordo com as necessidades e potencialidades do praticante; a finalidade do programa;

Os objetivos a serem alcançados, com duas ênfases:

• a primeira, com intenções especificamente terapêuticas, utilizando técnicas que visem, principalmente, à reabilitação física e/ou mental;
• a segunda, com fins educacionais e/ou sociais, com a aplicação de técnicas pedagógicas aliadas às terapêuticas, visando à integração ou reintegração sociofamiliar.

Programa Hipoterapia:

Programa essencialmente da área de saúde, voltado para as pessoas com deficiência física e/ou mental; é chamado em várias partes do mundo de hipoterapia; a ANDE-BRASIL também adota tal nome para este programa da Equoterapia.

Neste caso o praticante não tem condições físicas e/ou mentais para se manter sozinho a cavalo. Portanto, não prática equitação.

Necessita de um auxiliar guia para conduzir o cavalo. Na maioria dos casos, também do auxiliar lateral para mantê-lo montado, dando-lhe segurança.

A ênfase das ações é dos profissionais da área de saúde, precisando, portanto, de um terapeuta ou mediador, a pé ou montado, para a execução dos exercícios programados.

O cavalo é usado principalmente como instrumento cinesioterapêutico.

• Na implantação da equoterapia no Brasil, traçada antes da divulgação e da fundação da ANDE-BRASIL, ficou decidido adiar a prática esportiva a cavalo, para PCD e/ou PNE, para época mais oportuna, inclusive sob o controle de outras entidades.

Leva-se em consideração:

• a falta de cultura equestre no país;
• a necessidade de desmistificar o cavalo como animal perigoso, principalmente para PCD e/ou PNE;
• a não existência de escolas regulamentadas, na formação de cavaleiros e muito menos instrutores de equitação;
• a existência, somente da Escola de Equitação do Exército na formação de professores de equitação, na sua grande maioria para o próprio Exército e Polícias Militares Montadas;
• a despreocupação dos órgãos competentes de hipismo, com a capacitação e controle das “escolinhas” de clubes hípicos preocupando-se tão somente, com a competição hípica e,
• principalmente porque se desejava implantar a Equoterapia em Centros de Reabilitação e Educação e não meramente locais de esporte e lazer.

Após quinze anos de institucionalização da ANDE-BRASIL, já tendo apoiado competições Paraolímpicas e o aparecimento da atividade chamada de Hipismo Adaptado, resolveu criar o Programa Prática Esportiva Paraequestres.

Após o Programa Pré-esportivo, que já tem um sentido de inserção social, abre o caminho para o Programa Prática Esportiva Paraeqüestre.

Este programa tem como finalidade preparar a pessoa com deficiência para competições paraequestres com os seguintes objetivos:

• prazer pelo esporte enquanto estimulador de efeitos terapêuticos;
• melhoria da autoestima, autoconfiança e da qualidade de vida;
• inserção social;
• preparar atletas de alta performance.

Este programa abre caminho para competições paraequestres tais como:

• Hipísmo Adaptado modalidade de competição, dentro de um conceito festivo, adaptada ao praticante de equoterapia, normatizada, coordenada, em âmbito nacional pela Associação Nacional de Desportes para Deficientes e que já realiza competições desta modalidade.
  • Paraolimpíadas organizadas paralelamente às Olimpíadas e que se destinam às pessoas com deficiência física. Nela, os atletas competem em provas olímpicas em particular no “adestramento paraolímpico”. É regulada pela Federação Equestre Internacional (FEI) e no Brasil pela Confederação Brasileira de Hipismo (CBH), em parceria com o Comitê Paraolímpico Brasileiro.
  • Olimpíadas Especiais, criada para pessoas com deficiência mental que buscam somente a participação e não a alta performance. Esta modalidade está sendo regulamentada pela SPECIAL OLYMPICS BRASIL.
  • Volteio Eqüestre Adaptado, são exercícios realizados sobre o cavalo que se movimenta em círculos, conduzido por um cavaleiro por intermédio de uma “guia longa”. Deverá ser regulamentado pela FEI, tornando-se, portanto, mais uma modalidade Paraolímpica. O Volteio Equestre Adaptado, provavelmente terá um progresso bem maior que o Adestramento Paraolímpico, pelos seguintes motivos:
    • poderá ser praticado individualmente, em dupla e o mais importante, em equipe;
    • a utilização de um mesmo cavalo por várias equipes, tornando a competição mais fácil de organizar e mais econômica em relação ao Adestramento;
    • o número de atletas beneficiados pela competição será bem maior, reforçando os conceitos de colaboração, respeito e espírito de equipe.

Programa Educação/Reeducação:

• Este programa pode ser aplicado tanto na área de saúde quanto na de educação/reeducação.
• Neste caso o praticante tem condições de exercer alguma atuação sobre o cavalo e pode até conduzi-lo, dependendo em menor grau do auxiliar-guia e do auxiliar lateral.
• A ação dos profissionais de equitação tem mais intensidade, embora os exercícios devam ser programados por toda a equipe, segundo os objetivos a serem alcançados.
• O cavalo continua propiciando benefícios pelo seu movimento tridimensional e multidirecional e o praticante passa a interagir com o animal e o meio com intensidade. Ainda não prática equitação e/ou hipismo.
• O cavalo atua como instrumento pedagógico.

Programa Pré-Esportivo :

Também pode ser aplicado nas áreas de saúde ou educativa.

O praticante tem boas condições para atuar e conduzir o cavalo e embora não pratique equitação, pode participar de pequenos exercícios específicos de hipismo, programados pela equipe.

A ação do profissional de equitação é mais intensa, necessitando, contudo, da orientação dos profissionais das áreas de saúde e educação.

O praticante exerce maior influência sobre o cavalo.

O cavalo é utilizado principalmente como instrumento de inserção social.

Programa Prática Esportiva Paraeqüestre

Geralmente, este profissional trabalha com indivíduos que apresentam os seguintes quadros fonoaudiológicos:

• Atraso no Desenvolvimento Neuropsicomotor;
• Atraso de Linguagem;
• Retardo de Aquisição de Linguagem;
• Disfagia;
• Alterações musculares, estruturais e funcionais dos órgãos fonoarticulatórios (língua, lábios, bochechas…); Casos relacionados a encaminhamentos ortodônticos e otorrinolaringológicos. Ou seja; alterações nas funções neurovegetativas (Sucção, mastigação, respiração, deglutição…);
• Deficiências auditivas e desenvolvimento das Funções Auditivas.
• Disartria;
• Apraxias em OFAS;
• Afasia/Distúrbio Fonológico;
• Distúrbio Articulatório/Distúrbio Fonético/Troca de sons na fala etc.

Porém, seu trabalho não engloba apenas estes aspectos pois este profissional deve ter a visão globalizada do indivíduo, isto é, o indivíduo considerado como um ser maior, entendido em todas as suas dimensões e não como uma simples “boca”. E a partir daí, efetuar planejamentos multiprofissionais dentro da equipe, sempre em prol do paciente.

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Conforme as necessidades de cada paciente, o fonoaudiólogo aproveita a estimulação no meio ambiente e do cavalo, proporcionando uma terapia lúdica e prazerosa.

O deslocamento do cavalo impõe ao praticante um movimento doce, ritmado, repetitivo e simétrico. Para manter o equilíbrio, o tônus muscular deve adaptar-se alternadamente ao tempo de repouso e de atividade.

A Fonoaudióloga, como integrante desta equipe transdisciplinar, tem sua atuação na avaliação e diagnóstico do praticante, verificação e encaminhamento para exames específicos, quando necessário, além de, juntamente com a equipe, traçar o processo terapêutico, os planos de sessão específicos da fonoaudiologia, orientar e informar os pais sobre sua atuação na equipe, trocar informações entre outros profissionais da área fonoaudiológica que atendam o praticante fora do setting equoterápico e fazer reavaliações constantes.

Cabe à fonoaudióloga utilizar o cavalo como um recurso terapêutico, aplicando seus conhecimentos para desenvolver uma variedade de benefícios físicos, mentais, sociais, educacionais e comportamentais. Por integrar tantos estímulos, o tempo de permanência do paciente em tratamento é reduzido consideravelmente.

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A Associação Nacional de Equoterapia (ANDE – BRASIL) em 1999, define essa terapia como “(…) um método terapêutico e educacional que utiliza o cavalo dentro de uma abordagem interdisciplinar nas áreas de saúde, educação e equitação, buscando o desenvolvimento biopsicossocial de pessoas portadoras de deficiência e/ou com necessidades especiais”.

A variedade de movimentos disponíveis pelo cavalo favorece o terapeuta a graduar a quantidade de informações sensoriais a serem enviadas ao praticante, associadamente a outras técnicas terapêuticas para chegar a um objetivo comum.

Mas como essas informações sensoriais podem de fato ajudar o paciente a melhorar em um tempo menor que nas terapias convencionais?

As informações chegam ao cérebro em várias regiões ao mesmo tempo e a partir daí, os neurônios  são estimulados e utilizados, fixando e, com isso, fazem novas conexões para que outras informações sejam armazenadas. As conexões formadas podem levar a uma mudança na arquitetura cerebral o que causa uma série de novos ajustes, dando-se, assim, o desenvolvimento do cérebro. Os neurônios aumentam ou diminuem sua atividade, de acordo com a excitação ou inibição de impulsos elétricos com outros neurônios a eles conectados; por meio da prática da equoterapia.       

Enquanto estamos montando, nosso cérebro está em constante atividade para que os ajustes posturais, motores, respiratórios etc., sejam feitos. Isso coloca o praticante em alerta e sua atenção trabalha a nosso favor, permitindo que sejam feitas as estimulações necessárias.

Bem, e a relação da Fonoaudiologia com tudo isso? No acaso da Fonoaudiologia, procura-se propor situações de comunicação. Aproveitando o cavalo e o ambiente terapêutico diferenciado, podemos trabalhar desde o aumento do vocabulário até, em casos mais graves, gestos comunicativos.

Para que ocorra a produção da fala também é necessário a adequação do tônus postural, ritmo, posicionamento correto de cabeça e corpo, sem esquecer a importância da coordenação fono-respiratória. E, o movimento tridimensional que o cavalo produz, influenciará diretamente nestes músculos, controlando a postural, os músculos da cavidade oral, os músculos da laringe e a respiração.

Quando aliados à prática da musicoterapia, produzem resultados ainda melhores.

Vença suas próprias barreiras e renda-se ao poder de recuperação imensurável da fonoaudiologia e equoterapia!!