A ausência de movimentos nos músculos da face acarreta desfiguração e comprometimento da expressão facial, sorriso, expressividade, fundamental no processo de comunicação humana (mímica facial). A fala é dificultada pelo desvio do filtro naso-labial e pela articulação inadequada dos fonemas labiodentais e bilabiais, pelo comprometimento do músculo bucinador.

Eventualmente, os pacientes se engasgam e podem ter dificuldade para deglutir alimentos sólidos em função da diminuição salivar e da paralisia nos músculos estilo-hioideo e ventre posterior do digástrico, ambos inervados pelo nervo facial.

A paralisia do movimento palpebral inferior gera grande desconforto ocular no lado comprometido, podendo assumir características dramáticas como úlcera de córnea, desconforto e dor decorrentes da exposição prolongada da córnea.

Indivíduos com paralisia facial periférica potencialmente também possuem condições que induzem à mastigação unilateral, realizada pelo lado não afetado, principalmente pela dificuldade de ação do músculo bucinador (inervado pelo nervo facial) uma vez que com a pouca participação deste músculo, há acúmulo de resíduos do lado afetado.

A combinação entre a trabalho em mímica e exercícios fonoterápicos possibilita um rápido avanço na musculatura orofacial e minimiza os problemas com a alimentação, fala e integração social.

Diversos são os meios utilizados na terapia miofuncional que têm como objetivo a melhora muscular e funcional do indivíduo acometido pela paralisia facial periférica, analisados caso a caso pelo fonoaudiólogo.

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O tratamento fonoaudiológico para estes casos ainda é desconhecido tanto no meio médico quanto para os pacientes, principalmente nos casos em que a causa é viral, quando se acredita na recuperação espontânea dos movimentos faciais. 

O tratamento fonoaudiológico na recuperação dos movimentos faciais trouxe uma nova perspectiva ao tratamento da paralisia facial. A terapia fonoaudiológica miofuncional nas paralisias faciais é de grande sucesso em meio aos pacientes, pois, eles se recuperam com facilidades e retomam sua vida normal; baseado na reabilitação funcional dos músculos faciais. Em tal abordagem, os músculos são estimulados por meio de exercícios que promovem a contração muscular. São realizados seis tipos de exercícios: estímulo frio, massagens tonificadoras, massagens indutoras, exercícios isométricos, e massagens isométricas; dentre outros procedimentos.

O trabalho muscular proposto deve ser iniciado o mais precocemente possível, mesmo nos casos de paralisias faciais de origem viral, com o objetivo de se retardar a atrofia muscular e aproveitar o período mais propício para a reenervação, impedindo-se níveis mais severos de degeneração do nervo facial. De acordo com estudos eletrofisiológicos, as células nervosas mantêm uma capacidade de regeneração funcional satisfatória até 21 dias após a instalação da paralisia facial, sendo que as células musculares permanecem viáveis à reenervação por até 18 meses.

Na fase final do tratamento, são realizados apenas exercícios de manutenção e simetria. Para os casos que apresentam contração muscular excessiva (hipercontratura) e movimentos associados (sincinesias) são reservadas as chamadas “massagens de estiramento” e o estímulo quente.

É importante que os exercícios indicados sejam realizados também em casa, permitindo ao paciente que se autoajude. Os resultados obtidos têm sido excelentes e em curto espaço de tempo, sobretudo quando o tratamento é iniciado precocemente, antes da degeneração do nervo.  

Em uma primeira fase, são efetuados exercícios passivos, que têm a função de aumentar o tônus e preparar o músculo para sua contração voluntária. Depois, são introduzidos exercícios de contração muscular voluntária de forma isométrica, a fim de se estimular o maior número possível de unidades motoras.

Na fase final do tratamento, são realizados apenas exercícios de manutenção e simetria. Para os casos que apresentam contração muscular excessiva (hipercontratura) e movimentos associados (sincinesias) são reservadas as chamadas “massagens de estiramento” e o estímulo quente.

Com a recuperação progressiva dos movimentos faciais e a melhora estética facial obtida, os pacientes sentem-se mais confiantes sendo estimulados a retomar suas atividades profissionais. O retorno da função da mímica facial contribui para o restabelecimento do equilíbrio e autoestima do paciente que, por sua vez, sente-se motivado a realizar as atividades propostas em casa, favorecendo ainda mais o sucesso da terapia.

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